Previa de la cat700 2024 backroads

La edición 2024 de la CAT700 está de aniversario, ¡cumple 10 años! Y según nos ha explicado la propia organización, la edición de este año cerrará una etapa: el año que viene presentarán “un nuevo formato, renovado y con nuevos escenarios”. Quizás ya no se saldrá de Les, en la Vall d’Aran ni se llegará al Delta de l’Ebre, y quizás ya no sea un recorrido lineal, sino circular, con las ventajas que ello supone a nivel logístico, tanto para la organización como para los participantes.

Pero esta edición de aniversario, última de esta primera etapa de la CAT700, viene con una novedad importante: el recorrido Backroads, “un itinerario por asfalto perdido, secundario, solitario”, con alguna sorpresa en forma de sterrato. Y es este nuevo recorrido el que he elegido para la que será mi cuarta participación en la CAT700.

Echando un vistazo a la lista de inscritos, el número de participantes de la Backroads queda solo un poco por debajo de los inscritos en la CAT700 original, la más concurrida. Esto demuestra que esta opción ha resultado bastante atractiva desde un primer momento. Viajar por carreteras secundarias, sin hacerle ascos a tramos de tierra con buena ciclabilidad, es una muy buena opción para el bikepacking en autosuficiencia. Permite además alcanzar velocidades medias superiores a los recorridos en gravel y BTT y normalmente te acerca más a los núcleos habitados y por tanto a los servicios que se puedan necesitar durante el viaje.

Material
A la hora de escoger el material idóneo para afrontar una aventura de bikepacking por carreteras secundarias, hay dos opciones muy claras. Una sería llevar una bicicleta de carretera tipo Gran Fondo, con una geometría relajada que sea cómoda para largas jornadas sobre la bicicleta, con neumáticos de entre 28 y 32 mm de ancho. La otra sería una bicicleta gravel, montada con neumáticos más estrechos de lo habitual, entre los 32 y los 35 o incluso 38 mm. Personalmente, ya he probado el bikepacking por carretera, con bicicleta de carretera y cubiertas de 28 mm, y ha sido uno de los viajes más satisfactorios de todos los que he hecho. La mayor velocidad media permite cubrir más kilómetros, y si se diseña bien el recorrido, se puede minimizar el paso por las carreteras más transitadas.

Para la CAT700 Backroads he decidido utilizar una bicicleta de gravel con cubiertas de carretera de 32 mm y un grupo también de carretera, de doble plato (48-35) y casete de 12 velocidades (10-36). Comparado con un grupo puramente de gravel sacrifico un poco el rango de cambios “por arriba”, sufriendo algo más en las cuestas duras, pero ganando velocidad en el llano y las bajadas. La geometría gravel, con una horquilla lanzada y mayor distancia entre ejes permite una mayor estabilidad. Y la pipa de dirección larga, una mayor comodidad al llevar una posición más erguida. Otros detalles que suelen incorporar estas bicicletas, como los ojales para fijar bolsas y soportes en el cuadro y la horquilla, hacen esta elección aún más conveniente.  De todas maneras, las diferencias entre las bicicletas de Gran Fondo y las gravel se están difuminando cada vez más, con modelos como la Specialized Roubaix que incorporan ojales en el cuadro y capacidad de montar cubiertas de hasta 40 mm.

Recorrido
Siempre intento adivinar cuál va a ser el trazado de las rutas CAT700, aprovechando cualquier resquicio que me dejan los organizadores en forma de fotografías, mapas y cualquier información que intento arrancarles. Es una forma de paliar la incertidumbre y los nervios previos a la aventura, y también algo de deformación profesional, pues yo me dedico también a crear recorridos en bicicleta. Esta vez la tarea adivinatoria era ingente, ya que siendo la primera ruta de carretera que se hace en la CAT700, tenía pocas referencias. Normalmente los cambios en el recorrido en la CAT700 no suelen ser extremos, se cambian tramos, pero el principio y el final suelen ser bastante parecidos. La salida de la Vall d’Aran y de los Pirineos en general no presenta un gran abanico de posibilidades, y supuse que el recorrido de la Backroads no iba a distanciarse mucho de los demás recorridos, para no crear demasiados problemas de intendencia a los organizadores.

Por tanto, los primeros kilómetros fueron fáciles de adivinar: la ruta sale de Les, pasa por Bossòst, Vielha, Salardú y cambia de valle superando el Port de la Bonaigua para llegar a Esterri d’Àneu. El recorrido sigue bajando hasta que en Sort se vuelve a cambiar de valle subiendo el Port del Cantó, dejándonos en la Seu d’Urgell. Y hasta ahí acerté plenamente, pero a partir de ahí, ¡un desastre! Pero bueno, poco importa ya, con el recorrido oficial ya publicado, toca dejar de lado las suposiciones y centrarse en la realidad.

La gran diferencia en la zona central de la CAT700 de este año es que una vez llegados a Organyà y el Coll de Nargó, o a Abella de la Conca en el caso de la CAT700 original, se avanza hacia el oeste, recorriendo la sierra del Montsec en dirección a Tremp. Desde Tremp se supera el Montsec en su parte más occidental por el Coll d’Ares y así se llega a las comarcas de la depresión central por Balaguer. El tramo que viene a continuación es el que menos desnivel tiene de la CAT700 y nos lleva hasta la Conca de Barberà, donde desde l’Espluga de Francolí se inicia la ascensión hasta Prades.

Desde Prades, a las puertas de la comarca del Priorat, el recorrido sigue al sur del trayecto de la CAT700 original, pasando por Cornudella de Montsant para desviarse hacia Falset, y recorrer pequeños pueblos como Marça, Capçanes o els Guiamets hasta cruzar el Ebro en Mora d’Ebre. Ahí el recorrido se aleja de nuevo de los caminos de la CAT700, pasando por Miravet, El Pinell de Brai y entrando en la Vía Verde de la Val de Zafán hasta Bot, otro punto en común con la CAT700 original. En Bot no se continúa por la vía verde, y se sigue por carretera pasando por pueblos como Horta de Sant Joan, Lledó, Cretas y Valderrobles. Aquí, ya en la provincia de Teruel, los recorridos de la CAT700 original tradicionalmente tienen la opción de superar els Ports desde Beceite, pero para seguir por carretera es necesario continuar hacia el sur, llegando a Peñarroya de Tastavins, Herbés y Castell de Cabres. Desde ahí llegamos a la Sènia, desde donde recorremos los últimos kilómetros hasta el Delta de l’Ebre, atravesando la sierra de Godall para llegar a Ulldecona, Freginalls, Amposta y desde allí tomar un carril bici hasta Sant Jaume d’Enveja, muy cerca ya de la llegada en el camping Eucaliptus.

Estrategia
Mis planes para la CAT700 2024 Backroads son los habituales: he dividido el recorrido en cinco etapas, con la idea de dormir cada día en un hotel, hostal o similar, cenar bien, y estar listo y descansado al día siguiente para reanudar la marcha. Hay muchas otras maneras de encarar el bikepacking non-stop, pero esta es la mía. La mía y la de un par de compañeros que, a fuerza de encontrarnos en la CAT700 y la Gran Vertical hemos formado una pequeña grupeta para viajar juntos. Con 792 km de recorrido total, nuestra planificación es esta:

Solo queda esperar que la planificación se pueda cumplir, es decir, que no haya contratiempos ni imprevistos, y que las fuerzas den para completar estas jornadas con tiempo suficiente. Este año me hace especial ilusión el recorrido, ya que me encantan las carreteras secundarias, cuanto más desiertas mejor, y creo que la organización ha echado el resto en el diseño de esta CAT700 2024 Backroads y el recorrido nos va a encantar.